سیستم اطلاعات جغرافیایی (GIS) مانند دیگر سیستم ­های اطلاعاتی، از سیستم­ های فرعی تشکیل یافته است. · سیستم فرعی ورودی داده ­ها؛ · سیستم فرعی ذخیره داده­ ها و بازیاب آنها؛ · سیستم فرعی پردازش و تجزیه و تحلیل داده ­ها؛ · سیستم فرعی خروجی اطلاعات. سیستمی را می­ توان یک GIS دانست که سیستم نرم افزارش شامل تمامی چهار عملکرد فوق باشد. بیشتر سیستم ­های دیجیتالی تهیه نقشه، سیستم­ های سنجش از دور و سیستم­ های تهیه نقشه ­های موضوعی براین اساس، یک GIS نیستند. امروزه مدیریت پایگاه داده­ ای و تحلیل، عملکردهای مهمی هستند ولیکن ممکن است در آینده عملکردهای مدرنی چون  به کارگیری هوش مصنوعی یا تجسم مطرح شود که از خصوصیات برجسته GIS خواهد بود و دلیلی وجود ندارد که GIS فقط به تکنولوژی محدود شود.